Warhammer est tout au sujet des chars. Des gros, des petits , certains de la taille de votre tête. Mais croyez-le ou non, il fut un temps où aucun char ou véhicule n’était disponible.
Tout a changé en 1988 avec l’arrivée du Rhino APC. Véritable bête de somme dans le mythe de Warhammer 40,000, ce véhicule blindé d’assaut a eu plus de 10 000 ans de service dans les armées de l’Imperium – et plus d’une décennie dans vos armées dans le monde réel.
La majorité des versions initiales de Warhammer 40 000 étaient toutes des modèles en métal coulé, à la fois des miniatures individuelles et des kits plus petits comme les Land Speeders et les pistolets de soutien. Lorsqu’il est devenu clair que Rogue Trader était un énorme succès, le Warhammer Studio a décidé qu’il était temps de fabriquer des chars. L’aspect pratique de fabriquer quelque chose de la taille d’un char Warhammer en métal – sans parler de son poids sur la table de jeu signifiait qu’une autre solution serait nécessaire – et donc le premier char en plastique de 40k, sorti de la production et sur les champs de bataille partout.
En tant que premier grand kit plastique, ce fut une véritable révolution dans la conception de Warhammer. C’est l’un des chars les plus populaires que nous ayons jamais fabriqués, jetant les bases de dizaines de variantes et de tous les autres kits de véhicules à venir. Les limites de la technologie plastique à l’époque signifiaient que le kit était longitudinalement symétrique, avec de nombreux éléments répétés – il se présentait sur deux ensembles de deux carottes identiques. Même avec cette économie nécessaire, il en résulta une chose d’une beauté brutale qui donne encore le ton aux véhicules impériaux aujourd’hui.
À cette époque, presque tout le monde pouvait prendre des Rhinos – les Space Marines pouvaient les prendre (initialement en escadrons jusqu’à 10 !), tout comme l’Armée Impériale (l’ancien nom de l’Astra Militarum dans les années 80) et les Squats. Il en allait de même pour les Eldar Arlequins* et les Space Orks, qui étaient autorisés à conduire des rhinocéros capturés tant que vous les peigniez dans les bonnes couleurs ! Tant mieux, car lorsque la boîte (RTB12) a été mise en vente pour la première fois, elle contenait un escadron de trois d’entre eux…
Il y avait même une gamme de Space Marines en métal sculptés en tant qu’équipage de Rhino, qui pouvaient se suspendre à l’arrière, scruter l’horizon avec des jumelles ou s’enfuir avec des fusils à verrou depuis des écoutilles et des coupoles ouvertes.
Dans l’article de White Dwarf qui a lancé le kit (numéro 103), un autre fragment clé de la tradition de Warhammer 40,000 a été développé : le Standard Template Construct. Même alors, les rhinocéros étaient considérés comme un pilier polyvalent – une usine STC pouvait les fabriquer à partir de presque tout ce qu’une colonie avait, de la matière végétale compressée au contreplaqué !
Le kit RTB12 Rhino restera en production jusqu’en 2002 – durant trois éditions du jeu et des variantes de naissance telles que le Predator, le Razorback, le Vindicator, le Whirlwind et l’Immolator – avant d’être remplacé par le nouveau modèle MkIIc . Le design original de Rhino n’a jamais vraiment disparu : Forge World a produit un Rhino en résine à motif Deimos, comme le châssis d’origine a été baptisé, et le motif Deimos est maintenant de retour en action sur les champs de bataille de l’hérésie d’Horus.
* White Dwarf numéro 106, fait fans.