Les croisades de Dawnbringer sont à nos portes, et le livre I de la série, Harbingers , est à l’horizon. Bienvenue dans une série régulière de nouvelles fictions de l’équipe de Warhammer Age of Sigmar.
Sur ordre personnel du Dieu-roi Sigmar, les fidèles d’Azyr et d’autres bastions de l’ordre se préparent à reconquérir les royaumes mortels contre les forces du chaos, de la Mort et de la Destruction. Notre histoire commence à l’avant-poste sigmarite de Greenwater, qui reçoit la visite d’un tel Harbinger.
La trappe de la tour de guet a été rejetée avec un fracas urgent alors que le capitaine Hazelwood arrivait au sommet. Seul le soldat Iason était encore en assez bonne santé pour rester en service, et il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule révélant une expression affligée qui fit transpirer Hazelwood encore plus fort.
« Avez-vous l’objectif de visualisation, Capitaine ? a demandé le soldat Iason, en se protégeant les yeux alors qu’il regardait vers le sud. Je ne peux pas dire combien d’entre eux. Mais c’est plus qu’avant.
Hazelwood secoua le tube et le pressa contre un œil gonflé. Le brouillard maladif qui s’était épaissi sur la forteresse ces derniers jours rendait difficile de voir trop loin, mais bien sûr, la lumière de Hysh illuminait un troupeau de silhouettes à l’horizon.
« Il y en a plus d’un cette fois, dit-il. « Et ils sont… différents. Pas un cheval, une corne ou une croissance impie en vue. Il laissa échapper un souffle tremblant.
« Pourraient-ils être des troupes ? Pensez-vous que Ghyra a changé d’avis ? Reine éternelle soit louée ! Iason tapota doucement deux doigts contre son cœur.
« Ne comptez pas vos chimères. Retrouvons-les à la porte, répondit Hazelwood. Ses doigts démangeaient la poignée de son épée alors qu’il se dirigeait vers l’échelle une fois de plus.
Les gens qui se rassemblaient aux portes de Greenwater étaient un groupe chaotique. Ils portaient des haillons de la tête aux pieds, ce qui a amené Hazelwood à croire qu’ils étaient plus des réfugiés que des renforts. Leur chef portait une faux en forme de croissant sur son épaule, et d’après la quantité d’os qui y étaient suspendus, il était un combattant d’une habileté non négligeable. Les gardes qui étaient encore en assez bonne santé pour se tenir debout s’étaient positionnés aussi loin que possible de cette silhouette, et Hazelwood pouvait difficilement les en blâmer.
‘Pensez-vous qu’ils ont été envoyés par la foi?’ chuchota Iason, sa voix n’étant pas aussi calme qu’Hazelwood l’aurait souhaité.
« Ne spéculons pas juste devant eux », a répondu Hazelwood, avant de s’approcher du leader encapuchonné du groupe. Il a tendu la main. ‘Capitaine Hazelwood, maréchal de Greenwater. Votre présence ici est très appréciée.
Le guerrier en lambeaux fixa la main tendue et ne bougea pas. La salive brillait sur ses lèvres gercées.
« S’il vous plaît, accueillez mon suzerain, Sir Jerrion, chevalier errant et ami du peuple », grinça une femme voûtée aux côtés du héros. Des murmures excités parcoururent les gardes rassemblés. ‘Il porte une missive de son patron, le Summerking. Les braves gens de Cristoria seront sauvés de l’infâme malédiction qui s’est abattue sur leurs terres.
Hazelwood fronça les sourcils et ouvrit la bouche, mais il fut interrompu par une rafale d’autres voix.
« Est-il vrai que vous avez combattu les armées affligées du Chaos pendant trois jours et trois nuits ? » demanda l’un des gardes, se retenant à peine de repousser le capitaine.
« J’ai entendu dire qu’il avait tué Lord Wolgax du Blighted Hort dans un combat en tête-à-tête, dit Iason, un grand sourire sur le visage. «Il a rallié de nombreuses colonies voisines contre la peste du désespoir. On dit que c’est un faiseur de miracles.
Hazelwood hésita. La chaleur d’une centaine d’yeux brûlait dans son dos. Enfin, il laissa échapper un gros soupir. « Je suppose que tout allié est un ajout bienvenu en ces temps assiégés. »
— Convoquez vos paysans sur la place, bon monsieur, grinça la servante de Jerrion. « Nos hommes prépareront une scène. Notre saint message remuera les cœurs.
Alors que les partisans de Sir Jerrion étaient rapides, ils n’étaient pas soignés. La scène qu’ils créaient ressemblait plus à un tas de débris désordonné qu’à un véritable travail d’artisan. Les colons qui n’avaient pas encore été complètement frappés d’incapacité par la peste du désespoir étaient conduits sur la place par les gardes. Bien que leurs visages soient jaunâtres et leurs corps tremblants courbés sous le poids du malaise qui les afflige, ils regardaient leur sauveur en lambeaux avec l’intensité d’un homme affamé regardant fixement son prochain repas.
« Le sort de Sir Jerrion est un groupe étrange », soupira Hazelwood en s’appuyant contre le mur extérieur de la tour de guet. « Greenwater n’est marqué comme Cristoria que sur les cartes des livres d’histoire. »
— Cela ajoute à la grandeur, capitaine, insista Iason. Il se tenait toujours au garde-à-vous, ses yeux suivant la procédure avec une attention ravivée. « S’il veut jouer au héros, qui sommes-nous pour l’arrêter ? »
Sir Jerrion sortit de la foule et se hissa sur le tas de bois au hasard. Un silence est tombé sur les victimes rassemblées.
La foule rassemblée regarda un babillage inintelligible jaillir du héraut solitaire. Leur choc s’est rapidement dissipé, cependant, alors que le son se fondait progressivement en mots qui inspiraient un étrange sentiment de confort à beaucoup de ceux qui les entendaient.
‘Le Summerking… vous offre sa miséricorde…’
La prise d’Hazelwood sur la garde de son épée se resserra immédiatement. Ses ongles s’enfoncèrent dans le bois alors que la voix de Jerrion raclait l’air. Mais tout autour de lui, il pouvait voir que les colons étaient ravis.
‘Écoutez maintenant… son message.’
Sir Jerrion tendit la main vers sa faux et en arracha un seul fémur, encore luisant d’ichor. Sa manche retomba, révélant une main émaciée qui tordait l’os comme s’il essayait d’ouvrir un étui à parchemin.
Hazelwood a tiré son épée.
‘GARDES – ‘
Jerrion pencha la tête en arrière, laissant sa capuche tomber pour révéler le visage chauve et déformé en dessous. Il sourit avec une bouchée de crocs acérés alors qu’il levait l’os et le cassait. Un miasme rouge jaillit de l’os comme le sang d’une artère sectionnée, gonflant au-dessus de la foule hurlante.
Hazelwood et Iason ont chargé vers Jerrion, armes levées, mais l’épais miasme les a forcés à s’arrêter en titubant. Tout autour, les villageois frissonnants poussaient des gémissements de confusion. Certains essayaient désespérément de partir, mais un plus grand nombre les poussait en urgence vers la scène. Et surtout, la voix de Jerrion a continué.
« J’entends la voix de votre souffrance, ô noble peuple de Cristoria. »
De l’épaisse brume rouge lorgnait l’un des disciples de Jerrion. Hazelwood se retourna juste à temps, sentant la griffe de la créature lui entailler la joue avant de l’embrocher et de la repousser avec son épée. Même sur la pointe de la lame, la chose hurla et l’atteignit avec des doigts ensanglantés.
« J’envoie mes fidèles chevaliers… pour sauver votre grande ville… »
À chaque mot, la voix de Jerrion devenait plus forte et plus claire. Finie sa râpe bestiale, remplacée par le riche baryton d’un homme dans la fleur de l’âge. L’étrangeté de ce changement a fait hésiter Hazelwood – juste assez longtemps pour qu’un autre assaillant macabre ratisse ses griffes sales sur son épaule. Il hurla et s’agrippa à la blessure, le sang coulant entre ses doigts.
Les cris des colons faisaient place aux rires. Des carillons joyeux résonnèrent sur toute la place alors que la brume rouge s’épaississait. Beaucoup sautaient, dansaient ou couraient vers la scène.
« Prêtez serment d’allégeance au Roi d’été… et vous serez sûrement sauvé.
Hazelwood ressentit une vague d’agonie lorsqu’une éclaboussure humide rencontra ses oreilles. La première goule s’était dégagée de son épée et avait enfoncé ses griffes dans son flanc. Il ouvrit la bouche pour crier, mais elle fut noyée sous les acclamations jubilatoires de la foule.
À quelques mètres de là, il pouvait voir le corps d’Iason allongé parmi la masse de gens qui s’agitaient. Une femme était accroupie dessus. Sa peau était cicatrisée et grêlée par la peste du désespoir, mais la couleur était revenue sur ses joues et ses yeux étaient enflammés de passion.
Alors qu’Hazelwood laissait échapper son dernier souffle bégayé, il la regarda ramasser une généreuse portion de la chair d’Iason, la lever vers le héraut sur la scène, avant de la porter à ses lèvres charnues et souriantes. Il sentit de chaudes larmes couler sur ses joues alors que l’obscurité le prenait.
Revenez la semaine prochaine pour la dernière édition des Chroniques de Dawnbringer…