Des marées noires ravagent les Royaumes Mortels. Les Maggotkin sont en marche, répandant une peste vile dans leur sillage chaotique dans notre dernier épisode de fiction de l’Âge de Sigmar…
Avec un air renfrogné, la petite fille plaça ses mains de chaque côté de sa tête et agita ses doigts trapus.
« Comme ça, sur les côtés », a-t-elle ajouté. « Et puis une grande lune swoopy dans le dos, comme ça- » elle a balayé ses bras sur son épaule en un arc.
Thom termina son croquis au fusain et se rassit. Ce qui restait était un monstrueux tas de ténèbres porté par quatre pattes et une longue tache d’encre avec des cornes d’araignée était posée dessus. Il grimaça à travers un sourire alors qu’il plaçait une petite fiole d’Aqua Ghyranis dans ses paumes en attente.
« Je suis sûr que Maîtresse Beryn trouvera cela très utile. Vous pouvez partir, dit-il en lui faisant signe de s’éloigner. La jeune fille se précipita vers la porte et disparut dans l’écrasante effervescence de la colonie. Une silhouette élancée vêtue d’une longue cape de jade passa la tête dans la cage d’escalier.
‘Avez-vous quelque chose?’ demanda-t-elle d’une voix féroce et curieuse.
« Ce n’est rien, » haussa les épaules Thom. « Un elfe sur un cerf, peut-être. Ou peut-être un—’
‘… un présage de malheur !’ déclara-t-elle en se penchant par-dessus l’épaule de son assistante fatiguée. « Tu ne le vois pas, Thom ? Je leur ai dit que je le prouverais. Tout cela fait partie du cycle. La mort des animaux, le gros malaise, les mouches… tout est lié les uns aux autres. Et avec cette déclaration, elle a arraché le dessin sous le nez de Thom et a commencé à griffonner frénétiquement des notes dessus.
« Et qu’arrivera-t-il à Furtherfield lorsque le cycle se terminera ? » demanda Thom, mais Maîtresse Beryn avait déjà cessé d’écouter. Il poussa un profond soupir et ramassa son sac. ‘Je rentre chez moi pour la nuit. Je pars, d’accord ?
Après avoir reçu un grognement évasif et un geste de la main, le jeune assistant se laissa tranquillement sortir, dans un air bien trop lourd et une forteresse bien trop silencieuse.
Les cloches ont commencé comme une démangeaison dans les oreilles de Thom au plus profond de ses rêves. Ils gonflèrent jusqu’à un crescendo horrible et disharmonieux jusqu’à ce qu’il se réveille si fort que son cou se fendit en signe de protestation. Il plongea ses doigts dans ses conduits auditifs et les tordit jusqu’à ce qu’ils ressortent rouges, mais les cloches continuaient toujours leur carillon sans fin.
Alors qu’il trébuchait au centre de la forteresse, Thom remarqua des dizaines de colons appuyés contre les côtés des maisons ou appuyés contre le mur, la tête entre les mains. Beaucoup d’autres étaient recroquevillés dans les portes, incapables même de se tenir debout alors qu’ils serraient leurs tempes de douleur. Il fit irruption dans le domicile de sa maîtresse dans une nouvelle panique.
Maîtresse Beryn était assise exactement là où Thom l’avait laissée la veille. Elle lisait ses notes avec une expression vitreuse, et l’encre au bout de sa plume avait coulé en une grosse tache.
« Maîtresse Beryn ! » cria-t-il par-dessus le tonnerre des cloches. ‘Est-ce que tu vas bien?’
‘Hmm…? Ah, Thom. Désolé, le temps a dû m’échapper. Alors que sa voix s’était calmée depuis hier, la sueur perlait sur son front pâle. ‘Où étions nous?’
« Les cloches – le cinquième présage », a-t-il lancé. « Qu’est-ce qu’on fait des cloches ?
« Laisse-moi juste faire une pause, » le rassura-t-elle. « Nous pourrons nous en occuper plus tard. »
‘Tout le monde est-‘
« Nous nous en occuperons plus tard. »
Thom retira le sac d’herbes de son maître de son épaule molle. Il arracha deux petites bandes du bas de sa tunique et les fourra dans ses oreilles.
« Rejoins-moi quand tu seras prête », dit-il en lui donnant une tape rassurante sur l’épaule. Cela humidifiait sa peau de sueur. « Je vais continuer devant. »
En face de la hutte de maître Beryn, la fille d’hier se tenait à côté de sa mère. La femme était à moitié allongée, à moitié assise contre le mur de son domicile alors que sa fille tentait désespérément de pousser le contenu de la fiole d’Aqua Ghyranis devant ses lèvres.
Thom s’accroupit à côté du couple, luttant contre l’envie de se recroqueviller et de gratter ses oreilles bouchées jusqu’à ce qu’elles saignent. Il adressa à la jeune fille un sourire superficiel.
« Aidez-moi à la mettre au lit, hein ? C’est une bonne fille.
Ils ont accroché les bras de la mère autour de chacune de leurs épaules. Elle avait encore plus froid et plus en sueur que ne l’avait été Maître Beryn, et son haleine pourrissante faisait monter la bile dans la gorge de Thom. Il l’avala et commença à soulever.
La femme était coincée rapidement.
Cela faisait-il partie d’un présage précédent ? Était-ce un autre ? Thom n’était plus sûr. Il regarda les jambes de la femme. Des flaques de sang sombres s’étaient formées sur sa robe là où la peau de son corps avait commencé à fondre et à fusionner avec le sol. Il pouvait voir les lèvres de la fille s’entrouvrir alors qu’elle criait, mais le tissu dans ses oreilles et le tintement lointain des cloches le rendaient presque sourd. La jeune fille laissa tomber le bras sans vie de sa mère et s’enfuit dans l’obscurité du domicile en claquant la porte derrière elle.
Thom traversa le centre de la colonie. Il devait atteindre l’Aqualithe. Peut-être pourrait-il d’une manière ou d’une autre nettoyer les jambes de la femme de la corruption et l’aider à se tenir debout. Son souffle était devenu laborieux; la tension d’essayer de l’aider à se lever avait vidé beaucoup de ses forces. Il ralentit d’une course à une marche, avant de finalement s’arrêter à quelques mètres de la grande structure de pierre.
Il s’asseyait juste quelques instants, puis faisait le reste du voyage.
Au moment où Thom est revenu, le soleil se couchait – ou peut-être se levait-il ? – dans un ciel vert maladif. Une petite partie de lui pensait qu’il devait se tenir debout, mais son corps était tellement lourd. Il était parti chercher quelque chose pour quelqu’un. Il n’était pas tout à fait sûr de combien de temps cela s’était passé.
La pénombre qui s’était installée sur la forteresse dessinait des formes étranges qui longeaient les murs. Leur peau cireuse était recouverte d’un éclat de pus. En leur centre, il vit une tache sombre sur le paysage déformé et pleurant. Un cheval tellement délabré que son crâne nu pendait de son cou déchiqueté, monté par une seule silhouette vêtue d’une robe. De la tête du cavalier a poussé une paire de bois sanglants.
Alors que ses serviteurs riaient et dansaient autour des cadavres de colons aux mouches, la silhouette descendit de cheval avec un bruit sourd humide et avança en traînant les pieds. Il appuya sa grande faux contre son épaule tandis qu’il s’agenouillait près du corps de Thom.
« Tu as bien fait de survivre jusqu’à présent, ô malheureux jeune. »
Thom grimaça lorsque les mots funestes résonnèrent directement dans son esprit.
‘Ta volonté t’a rendu un digne sacrifice.’
Thom sentit vaguement le bout de la faux du cavalier passer doucement sur son ventre. Une bouffée de douleur traversa sa stupeur, mais il n’avait plus l’énergie de crier. Ses yeux troubles suivaient ses propres intestins alors que le cavalier les rassemblait et les étalait. Les joyeuses créatures qui les entouraient riaient et offraient de légers applaudissements.
« Sir Jerrion approche avec ses hommes de l’ouest », murmura la voix de l’homme, bien que tous ses serviteurs semblaient entendre et tenir compte de ses paroles. « Nous les rencontrerons à la pointe du jour.
Alors que ses serviteurs se dispersaient pour préparer leur embuscade, la silhouette se tourna vers Thom et sourit. Des mouches nichées dans les trous de son casque en croûte. « Tu as mérité une mort rapide », dit-il en se dressant de toute sa taille et en brandissant sa faux.
Puis il s’éloigna.
» C’est vraiment dommage que l’arrière-grand-père ne souhaite rien de plus que ta lente décadence.
Tandis que les auteurs des prémonitions de Furtherfield se dispersaient et disparaissaient, Thom s’allongea le dos contre les pierres. Ses yeux étaient trop secs pour verser des larmes. Tout ce qu’il pouvait entendre maintenant était le glas final des cloches, creux et aigu, l’accueillant chez lui.
Dawnbringers Book I: Harbingers , est le premier livre d’une nouvelle série pour Warhammer Age of Sigmar. Il sort bientôt, flanqué de nouveaux personnages et de leurs régiments de renommée. Revenez ici bientôt pour plus de fiction et plus d’informations.