Krethusa le Croneseer est le dernier sournois avec un agenda secret à arriver dans les Royaumes Mortels. Serviteur de Morai-Heg, la vieille déesse aelfique, ses objectifs sont cachés – mais peut-être pouvons-nous projeter un faible rayon de lumière dans l’ombre avec le dernier opus des Dawnbringer Chronicles…
« Nous sommes proches », dit Scala, se hissant sur l’étagère glissante d’obsidienne et tendant la main pour aider son compagnon.
Velaxya, suspendue d’une main au-dessus d’une chute d’une centaine de mètres, a refusé le geste. Elle fit pivoter son corps, profitant de la vue impressionnante. Les Dents du Menteur s’étalaient sous elle, la toile de montagnes d’ombre illuminée par le moindre éclat de luminescence – un sous-produit des forêts fongiques qui recouvraient leurs flancs.
Il était rare à Ulgu que quelque chose soit aussi vibrant, et bien sûr, cette vision chatoyante de la beauté n’était rien de plus qu’une sombre illusion : les voyageurs imprudents cherchant à suivre les faibles éclaboussures de couleur se retrouvaient pris au piège dans les bobines de filaments d’amas de myxospores sensibles. , condamné à une mort lente et horrible.
« Ce n’est pas une ascension facile », a déclaré Velaxya. «Je comprends pourquoi cet endroit a été choisi.»
« Drucha Thrul sert assez bien pour l’instant », a déclaré Scala. « De toute façon, nous ne nous rencontrons jamais plus d’une fois dans un endroit donné. Les espions de Hagg Nar sont prompts à punir la complaisance. Remettre en question l’ascension du Haut Oracle, c’est devenir leur proie.
« Je le sais mieux que tu ne peux l’imaginer », marmonna Velaxya, se balançant sans effort sur un sol solide. «J’ai été témoin de la version de la justice de Morathi-Khaine. Nous sommes tous ici pour les mêmes raisons, n’est-ce pas ?
« On pourrait l’espérer. » L’expression de Scala était impassible.
Ils laissèrent derrière eux l’étroite plate-forme rocheuse. Velaxya suivit son compagnon le long d’un chemin étroit creusé dans la pierre à la texture de verre, si sombre qu’il semblait par moments qu’ils traversaient un abîme plongeant. Le chemin était à peine éclairé par des traînées de lichen qui brillaient d’un violet doux – ce n’était pas un sentier naturel, mais un sentier intelligemment aménagé. Seuls les yeux perçants d’un aelf auraient pu capter les motifs subtils, et encore seulement s’ils les recherchaient.
« Ces postes de surveillance ont été utilisés pendant le Cathtrar Dhule », a déclaré Scala. « Observer les mouvements de l’ennemi à travers les vallées d’Ulgurothi. La plupart sont abandonnés depuis longtemps. Les autres nous attendront devant. Ne dites rien jusqu’à ce que je vous donne la permission.
Velaxya hocha la tête. Elle attendait ce moment depuis longtemps. Elle ne gâcherait pas tout cela maintenant avec une stupide violation du protocole.
Le chemin serpentait en une spirale serrée, si étroite que même les aelfes les plus agiles devaient se tourner de côté pour progresser, se faufilant à travers une crevasse étroite tandis que des nappes de pluie glacée s’abattaient sur eux d’en haut.
Finalement, ils entrèrent dans un amphithéâtre creusé dans la montagne elle-même, avec un bassin vide en son centre. Des canaux sinueux ont été creusés dans la pierre, tous menant au bol peu profond. Velaxya savait qu’il s’agissait autrefois d’un sanctuaire dédié à Celui aux Mains Sanglantes, conçu pour accueillir des démonstrations de saignées rituelles. Sur trois côtés s’élevaient des murs abrupts, criblés d’alcôves ombragées. Le linceul noir du ciel d’Ulguan pendait bas et menaçant au-dessus de leurs têtes.
« Vous amenez un étranger à notre réunion. »
La voix résonna si étrangement dans la pièce que Velaxya ne put localiser son emplacement.
Scala tomba à genoux. « Oui, Croneseer. Elle a gagné ma confiance. Elle m’a protégé des interrogateurs du Haut Oracle, au péril de sa vie.
La voix poussa un soupir rauque. C’était peut-être un rire.
« La confiance est un réconfort pour les imbéciles », dit-il.
« Je t’en supplie, sage », dit Velaxya, saisissant les poignées de ses sciansá et inclinant la tête – un geste aussi proche de la soumission qu’il était possible pour un Khainite qui se respecte de l’endosser. « Les paroles des Crone Heralds et leur défi ont atteint même les plus hauts couloirs de Hagg Nar. Nombreux sont ceux qui ne peuvent accepter les blasphèmes prêchés par Morathi-Khaine, ni la persécution de ceux qui expriment le moindre doute.
Silence. Puis des personnages commencèrent à émerger des alcôves, vêtus de noir et portant des masques à plumes d’argent, leurs formes à moitié dissimulées par l’obscurité.
« Voulez-vous entrevoir la vérité, Velaxya de Hagg Nar ? » » vint la voix douce, qui n’était plus accompagnée de cet écho exaspérant.
Perchée sur un rebord pointu, à une douzaine de mètres au-dessus de leurs têtes, se trouvait une silhouette grêle à la peau pâle. De longs cheveux blancs masquaient le visage de l’être et des ailes de plumes de zibeline dépassaient des épaules osseuses. Il tenait un bâton surmonté d’une rune angulaire en forme d’œil. La marque de Morai-Heg. Un dieu oublié d’une époque révolue, une fois de plus – inexplicablement – imprégné d’importance.
« C’est vous, alors ? » dit Velaxya en passant sa langue le long de sa lèvre inférieure. « Le légendaire Croneseer, voix de la dissidence et de l’inquiétude ? Elle qui nie la sainte vérité de Morathi-Khaine et prêche la discorde contre elle ? Vous êtes Krethusa ?
La silhouette la regardait simplement, inclinant la tête d’une manière troublante et aviaire.
Le sourire de Velaxya s’élargit.
«Enfin», siffla-t-elle.
D’un mouvement méprisant de la tête, elle rejeta la magie de son masque de guerre kragath, et des couches d’illusion se décollèrent d’elle comme une peau mue, révélant sa véritable forme. Sa queue serpentine frissonna d’anticipation, et elle laissa échapper un cri hululant, brandissant le glaive qui était apparu dans ses mains comme s’il était invoqué depuis l’éther.
Les ombres tombaient du ciel, se tordant dans les airs et déployant des ailes coriaces pour arrêter leur descente. Deux douzaines de Khinerai masqués, javelots à la main et visant à percer le cœur du Croneseer.
«Je te cherche depuis longtemps», dit Velaxya.
«Je sais», dit Krethusa. « Tu es une chasseuse douée, Ailezinya. »
L’expression de triomphe de la Melusai se figea sur son visage. Comment cela a-t-il été possible ? Seuls ses parents connaissaient son vrai nom. Melusai n’a pas révélé de telles choses aux étrangers.
« L’un des espions scáthborn les plus impitoyables de Morathi », poursuivit l’elfe ailé. ‘Habile. Cruel. Sans merci. Et trop confiant.
‘Prends-la!’ claqua Ailezinya.
Avant même qu’elle ait pu terminer la commande, le chaos s’est déchaîné. Émergeant des alcôves le long de la paroi rocheuse sortaient les museaux émoussés des arbalètes à répétition, criblant de missiles les Khinerai en vol stationnaire. Les scáthborn ripostèrent, lançant leurs propres javelots sur leurs embuscades. Les cadavres pleuvaient sur le sol de la chambre rituelle, leur sang se répandait dans les canaux étroits et remplissait le bénitier central.
Ailezinya jura tandis qu’un autre Heartrender s’enfonçait en spirale vers le sol avec un cri, s’écrasant avec un impact déchirant. Des silhouettes chargeaient sur elle depuis l’ombre, et son glaive tournait et dansait dans ses mains, ouvrant la gorge de deux traîtres et poignardant le ventre d’un autre.
Le melusai aurait pu crier de frustration. Malgré toute sa planification minutieuse, malgré sa reconnaissance épuisante de ce temple à flanc de montagne et de tous ses passages cachés, la Croneseer avait dissimulé un groupe de disciples hérétiques qui étaient plus nombreux que ses scáthborn. Même si les Khinerai tuèrent deux aelfes pour chacune de leurs propres pertes, l’ennemi était plus que disposé à accepter ce ratio. D’autres tombèrent, transpercés une douzaine de fois par des éclairs bien dirigés ou détruits par un feu sorcier.
Scala bondit sur Ailezinya, les jumeaux sciansá coupant sauvagement. La melusai bloqua avec une prise à deux mains et frappa le manche de son arme dans la poitrine de l’aelfe, chassant l’air de ses poumons et la faisant tomber au sol.
‘Traitre!’ » siffla-t-elle à la Sorcière Aelf. « Vous connaîtrez une éternité de souffrance pour votre hérésie !
Elle exprima toute sa haine et sa rage face à ce désastre enveloppant, canalisant cette fureur noire à travers l’acier ensorcelé de son glaive et plongeant la pointe de l’arme dans la poitrine de Scala. L’Aelf hurlait, se tordant et frissonnant alors qu’une patine de givre glacé se glissait sur sa chair, la scellant dans une tombe de cristal. Le contact scáth. Alors même que ses propres visions de gloire s’effondraient autour d’elle, Ailezinya éprouvait une amère satisfaction face à la souffrance de son ennemi.
Une bobine glaciale de noirceur saisit le melusai autour de la gorge, et d’autres s’enroulèrent autour de son torse serpentin, sapant sa force et obscurcissant sa vision. Elle se débattit, siffla, mais en vain. Son arme tomba de ses mains nerveuses tandis que des silhouettes encapuchonnées couraient en avant pour la porter au sol.
La forme ailée de Krethusa surplombait Ailezinya alors qu’elle gisait sur le sol. La Croneseer entrelaça ses doigts selon un motif gracieux, et le melusai sentit les chaînes magiques qui la liaient se resserrer, bloquant ses bras derrière sa colonne vertébrale.
« Ne résistez pas », dit Krethusa.
« Maudis-tu ! » cria Ailezinya. « Sa Majesté me vengera, misérable traître. Vous rejoindrez ici ce trompeur dans une agonie éternelle.
Elle hocha la tête en direction de la statue cristalline qu’était Scala, la bouche verrouillée dans un cri silencieux.
« Vous la nommez trompeuse », dit Krethusa. — Mais n’est-ce pas vous qui êtes venu ici sous de faux prétextes pour m’appréhender ?
« Morathi-Khaine le veut. »
« Scala le savait, bien sûr. Je lui ai montré. Je lui ai raconté aussi le sort qui l’attendait cette nuit. Elle a choisi de servir la Déesse Vieille malgré tout. Est-ce que tu sais pourquoi?’
« Elle était une imbécile illusionnée. »
« Non, » Krethusa secoua la tête. « Elle possédait une perspicacité rare. Elle savait que le tissage du destin ne pouvait être défait. Le destin vient pour nous tous. Le combattre, c’est une folie.
« Tu dois savoir que je ne te donnerai rien, hérétique », dit Ailezinya.
Krethusa s’appuya sur son bâton. « Tu n’es pas obligée de dire un mot, Ailezinya. Il existe d’autres moyens de recueillir ce que j’ai besoin de savoir sur les projets de Morathi.
Des bobines de métal froid se resserrèrent douloureusement autour des poignets d’Ailezinya, et elle se sentit entraînée dans la bouche en attente d’une alcôve, la queue fouettant alors qu’elle criait sa rage dans l’obscurité indifférente.
Vous pouvez en savoir plus sur Krethusa dans le cinquième volume à venir de la série Dawnbringer – Shadow of the Crone , que vous pourrez bientôt précommander, aux côtés de la superbe nouvelle miniature de Krethusa et de son garde du corps dans la boîte Krethusa’s Cronehost. Il y aura bientôt plus à venir des Dawnbringer Chronicles ici même sur la communauté Warhammer.
