La chasse est lancée dans l’épisode de cette semaine de la fiction Dawnbringers, alors que Belthanos, première épine de Kurnoth, mène sa chasse à feuilles persistantes contre une bande de guerre d’ Ossiarch Bonereapers . Les combats sont féroces, mais ces constructions osseuses semblent se mobiliser contre une menace encore plus grande que la Croisade à Deux Queues…
Le sol était mou après la pluie. Les sabots d’Aure s’y enfoncèrent alors qu’elle galopait en tête, parcourant un chemin qui sentait les tempêtes passées. Des cris de joie et des pas tonitruants résonnaient dans son sillage. Alors que l’aube envoyait ses premiers rayons percer la canopée de Ghyran, elle hurla au son du cor de chasse de la Première Épine avec d’innombrables autres voix, toutes se joignant pour ne faire qu’une.
La chasse se déroulait éternellement dans un flou de vie palpitante et de sang nourrissant. Aure ne se souvenait plus de l’époque où elle surgissait sur des jambes centauriennes, traversant montagnes et marais tout en louant Kurnoth avec son arc long. Tout autour d’elle hurlaient les enfants vengeurs de la forêt : des esprits à la peau pâle, des Spiteriders hurlants et des chasseurs Kurnoth noués sprintant sur des pattes de racines filées.
Elle pouvait désormais voir Belthanos devant elle. La Première Épine avait attaché sur sa poitrine un morceau de la victime de la veille : un bras d’un blanc immaculé avec une main articulée, le tout finement sculpté dans l’os. Ses sens, aiguisés après des années de poursuite, pouvaient capter l’air stagnant de Shyish autour d’elle à plusieurs pas en arrière.
Le tranchant de sa lance brillait alors que Belthanos la pointait vers la gauche. Le scarabée cramoisi qui lui servait de monture pulsa en réponse comme un soleil miniature, une lumière dorée tombant sur l’enchevêtrement de troncs et de vignes de Ghyran.
« Enfants de Ghyran ! » Belthanos a appelé. En un instant, tout fut silencieux, jusqu’à la dernière lueur bourdonnante. Aure pouvait voir ses compagnons chasseurs accroupis derrière des troncs et des buissons abattus, leurs visages en peau d’écorce brillant dans les creux et leurs bois sortant de derrière les branches. Même si la forêt les berçait, elle savait que d’innombrables dizaines d’entre eux s’y cachaient ; comme des chiens tenus en laisse, ils attendaient sur le fil d’un couteau. « Nous cherchons une grande quantité d’os cette veille. Le soi-disant Grand Nécromancien nous envoie des proies dignes des chiens de chasse !’
Des rires moqueurs résonnaient comme des cloches dans les branches.
« Nous allons ouvrir chacun d’eux et nourrir le Swathe de leur animosité ! » Avec cette déclaration, Belthanos remit la corne à ses lèvres. Les runes de jade gonflèrent sur toute sa longueur.
Le son qui retentissait n’était pas une mélodie physique, mais un son perçant qui se répercutait dans l’esprit avide d’Aure. En un instant, chaque chasseur accroupi s’élança, propulsé par ses sabots, ses pattes et ses griffes recouvertes de bois.
Maintenant, la chasse avait commencé pour de bon.
Les constructions étaient rapides. Aure ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait pourchassé un ennemi capable de la devancer. La sueur recouvrait la fourrure veloutée de son dos, pour ensuite être léchée par les feuilles qu’elle traversait maintenant. Les arbres commencèrent à s’éclaircir alors qu’ils couraient vers Breaker’s Lake, permettant à Aure de jeter un coup d’œil sur sa proie en fuite.
Les serviteurs de Nagash se sont vraiment moqués de la vie. Chaque monture osseuse portait les traces d’une douzaine d’animaux différents, chacun façonné à partir de pièces optimales. Celui qu’elle poursuivait de plus près portait le crâne pointu d’un rhinocéros, qu’il utilisait pour fendre le feuillage devant lui, ainsi que les sabots robustes et les puissants fémurs d’un destrier. Il était difficile de dire où finissait le cheval et où commençait son cavalier, à l’exception de la lumière de l’âme-matière vacillant dans les orbites de l’Ossiarch.
La créature tourna la tête. Cette lumière fantôme s’est fixée sur elle.
Elle s’esquiva alors que le cavalier écartait largement sa lance, le bord de la lame lui entaillant à peine les cheveux, avant de dégainer rapidement et de tirer avec son arc en un seul mouvement fluide. Il y eut un craquement lorsque la flèche en ébène perça les fissures du crâne de la monture. Il poussa un cri guttural, plus banshee qu’animal, avant de dévier brusquement de sa trajectoire.
Aure porta ses doigts à ses lèvres et poussa un sifflement perçant. Immédiatement, les branches des arbres environnants semblèrent reprendre vie ; Les chasseurs Kurnothi surgissent des profondeurs brumeuses de la forêt, lames à la main, pour sprinter vers l’avant sur des vrilles en forme de griffes. Elle galopa vers la gauche alors qu’ils bondissaient vers la droite, ouvrant une grande pince autour de la cible séparée. Elle pencha la tête en arrière pour goûter l’air. Humidité, boue et moisissure. Le lac se rapprochait de plus en plus.
Bien.
Il y eut un hennissement sifflé venant de la monture spectrale devant elle alors qu’elle était forcée de s’arrêter, coincée contre la rive du lac. Aure se précipita le long de la limite des arbres, tirant son arc au fur et à mesure.
Avant qu’elle ne puisse lâcher sa flèche, l’assaillante lançait une contre-attaque. Le cavalier squelettique envoya sa monture se précipiter vers elle, la corne pointée vers l’avant à côté de la lance de son maître. La flèche d’Aure siffla devant sa tête juste au moment où la pointe d’une lance en nadirite s’enfonçait profondément dans son épaule.
Elle laissa échapper un hurlement de douleur alors que son arc tombait au sol, mais elle réussit à surmonter l’agonie pour dégainer son couteau à cyclestone. Elle l’enfonça dans le flanc de la monture avant qu’elle ne puisse reculer, provoquant l’éruption de racines du bord de la lame viridienne et l’enracinant sur place.
Une agonie brûlante traversa son bras blessé alors que le cavalier Ossiarch tordait sa lance. Elle pouvait ressentir une sensation de traction émanant de l’arme, comme s’il essayait de traîner son âme à travers l’espace qu’il avait créé. Des taches sombres flottaient aux bords de sa vision.
Il y eut un éclair pourpre brillant provenant des arbres derrière elle. La corne de Belthanos retentit, obligeant son assaillant à lâcher sa lance, se grattant la tête de douleur sous le bruit arcanique. L’instant d’après, d’autres vignes surgirent du sol, provoquées par l’appel du maître de chasse. Ils ont embroché le guerrier squelettique de bas en haut, fissurant proprement la gemme du piège à âme au centre de sa poitrine.
Il y eut un sifflement sourd de la construction, avant que la lumière froide derrière ses yeux ne s’éteigne.
D’un simple coup de glaive, Belthanos brisa également le joyau animé de la monture de l’Ossiarch. Il se brisa dans un gémissement bestial et un fracas d’os dans la boue.
« En effet, c’est un ennemi redoutable pour toi, père, » murmura-t-il, les crocs de chêne fendus en un sourire irrégulier.
Aure s’agenouilla instinctivement devant le Greatspite d’où son maître baissait les yeux. Avec une poignée de poing de Belthanos, des racines et des vignes jaillirent du bras mou suspendu à ses côtés. Ils jaillirent douloureusement de ses veines, grandissant et s’épaississant jusqu’à enfermer le membre déchiqueté dans un remplacement de racines nouées. Elle serra les dents, laissant couler les larmes mais refusant d’émettre un son.
Belthanos acquiesça. La mélodie de la chasse qui avait battu crescendo pendant la poursuite commençait à reprendre alors que son regard se tournait vers le corps de l’Ossiarch. Aure reconnut son intérêt avec une harmonie en réponse alors qu’elle s’agenouillait pour chercher des prix. Elle admirait la facilité avec laquelle sa nouvelle main au bout de griffes déchirait le tas d’os.
Sa prise se referma sur un parchemin relié.
«J’ai quelque chose, seigneur», dit-elle en le déployant adroitement. « Les Ossiarques appellent à des renforts dans le nord… car un soi-disant « Roi charognard » s’irrite contre les murs de sa prison.
Le visage taillé dans l’écorce de Belthanos se tordit de joie.
« Il semble qu’il y ait encore du sport à faire, mon enfant », fredonna Belthanos. Sa voix était mélodique aux oreilles d’Aure, résonnant en harmonie avec le vent dans les arbres.
Il porta sa corne à ses lèvres. Tout autour du lac, la chasse éternelle répondait en nature par le bourdonnement des rancunes et les huées d’une centaine de voix sylvaneth.
« Il est temps que nous nous dirigeions vers le nord », a-t-il déclaré. « Les serviteurs du mort attirent des proies vraiment fascinantes. »
Dawnbringers : Livre III – La Longue Chasse sera disponible en précommande samedi, aux côtés des Lames de Belthanos, qui contient le Héraut du Printemps lui-même, et une sélection de Sylvaneth sauvage, prêt à traquer les ennemis de l’Ordre.
