Alors que les Croisades à Deux Queues poursuivent leur marche à travers les étendues sauvages et meurtrières de Ghyran et d’Aqshy, de plus en plus de factions sont attirées par le tumulte. Dans cette édition des Dawnbringer Chronicles , le légendaire Fyreslayer Bael-Grimnir rencontre Trugg le roi Troggoth dans un duel pour les âges.
Les plaines de Capilaria furent envahies par les cadavres d’innombrables troggoths. Du sang aussi épais que du sirop coulait à chaque coup de hache de Bael-Grimnir. Chaque goutte qui tombait sur le bord tempéré de Hrathling faisait apparaître de nouvelles croissances fongiques à travers le désert.
Bael-Grimnir avala sa bile alors qu’il esquivait un troggoth brandissant un cadavre duardin. Il balança Hrathling une fois de plus et sentit la grande hache lui entailler profondément le bras – mais alors qu’il s’éloignait, l’entaille laissée derrière lui n’avait pas mordu plus profondément que les écailles rocheuses qui recouvraient la peau de la créature.
Ses poumons brûlaient de toxines et de fumée sulfurique, mais il a quand même persévéré. Les images d’une douzaine de lodges en ruine étaient gravées derrière ses paupières. Il était le maître du Vostarg ; il lui incombait de se venger des morts.
Le Père Runique serra les dents et frappa à nouveau, cette fois enfonçant son arme et en sciant l’os. Flamespitter, son fidèle Magmadroth, gardait l’autre bras du troggoth à distance avant qu’il ne puisse écraser Bael-Grimnir. Cela lui a fait gagner suffisamment de temps. Il y eut un craquement suivi d’un craquement humide, et le bras s’éloigna pour tomber inutilement au sol.
Le corps du duardin mou qui avait plongé devant lui était toujours coincé dans l’emprise du membre sectionné. L’image de la mort de ce guerrier, le claquement sournois et les cris brûlaient dans l’esprit de Bael-Grimnir alors qu’il bondissait en avant pour terminer le travail. Sa hache s’enfonça profondément dans la poitrine du troggoth.
Il n’y avait plus assez de force dans ses bras pour percer le cœur. Il avait juste assez de force pour libérer l’arme, provoquant des cris de douleur de la part de la créature. Bael-Grimnir s’écarta juste à temps pour éviter d’être piétiné alors qu’il se précipitait dans l’enchevêtrement de corps au-delà.
Des jurons s’échappèrent spontanément de ses lèvres tandis que ses ongles s’enfonçaient dans ses paumes. Ses yeux balayèrent son Magmadroth, Flamecracheur, notant la profonde blessure sur le côté de son cou et le sang qui couvrait son nez écaillé.
« Chacune de ces créatures mourra à nos pieds avant que cette rancune ne soit satisfaite », murmura-t-il à la bête en grimpant à nouveau dessus.
Le désastre de la Chaîne Adamantine avait été le pire du règne de Bael-Grimnir. Il avait été sollicité par une douzaine de Pères des Runes, la tête baissée, la cendre qui était autrefois leur flamme de forge tachant leurs mains et le sang de leurs familles sur leur armure. Il avait pris l’habitude de gratter des entailles au dos de ses avant-bras pour chaque magmahold tombé. Sa fierté brûlante ne se calmerait pas tant qu’une centaine de ces maudits peaux de pierre ne seraient pas mortes pour chaque marque.
L’odeur brûlante de la chair s’enroulait dans le nez de Bael-Grimnir tandis que Flamespitter le portait vers sa proie. Une colonne de flammes éclata au milieu des corps se tordant près du bord du col escarpé, effleurant presque les nuages dans son intensité. Il se leva sur la selle et regarda dehors, sentant des vagues de chaleur sur sa peau calleuse.
Il avait entendu des rumeurs au sujet de la bête, bien sûr – le monstre à couronne de pierre qui avait massacré tant de ses parents et les Dawnbringers qui les avaient suivis. La preuve des nombreuses atrocités commises par le monstre était sa peau rocheuse sous la forme de corps mutilés à peine reconnaissables comme mortels. Alors que la dernière fumée se dissipait, un anneau de poussière de cadavre cendré entoura le roi Troggoth. Il ne restait qu’une seule grande hache gravée de runes, dorée à l’or du Vorstag.
Il appartenait à Mjal. Le plus jeune et le plus aimé de ses Runesons.
Le cri de guerre de Bael-Grimnir faisait déjà retentir la charge avant que son cerveau n’ait rattrapé son retard. Les combats se sont transformés en tas de cadavres, et finalement en cendres. Les pas lourds de Flamespitter soulevèrent des nuages de morts tandis que la bête bondissait et heurtait physiquement le grand troggoth. Les griffes du Magmadroth ratissaient le ventre de la créature. Pourtant, là où n’importe quelle autre peau de pierre aurait été ouverte, le roi Troggoth se tenait intact, mais entier. Il s’abattit sur Bael-Grimnir dans un mugissement d’agonie, son arme n’étant rien de plus qu’un fossile attaché à un tronc d’arbre.
C’était brutalement efficace.
Stone rencontra Fyresteel dans un crash tout-puissant, mais Bael-Grimnir fut quand même balayé du dos de Flamespitter en un instant. L’espace d’un souffle, la lumière d’Aqshy a basculé sur son axe – puis il y a eu un horrible craquement alors que son dos heurtait les rochers. La douleur envahit son corps alors qu’il s’effondrait sur le sol et le bruit des pieds géants secouait son cerveau à chaque pas.
Flamespitter bondit devant son maître, le dos cambré et ses crocs hargneux dégoulinants de magma. Le troggoth colossal balança lentement son maul pour un autre coup.
Une flopée de flammes et de lave liquide jaillirent de la gueule de Flamespitter. Il transperça le monstre ennemi, s’accumulant dans les fissures de sa peau et y mettant le feu. Le sol trembla lorsqu’il laissa tomber son arme au sol.
Bael-Grimnir grimaça alors qu’il se relevait en titubant. Il remonta sur Flamespitter, serrant les dents pour conjurer la douleur de son corps brisé. Il murmura une prière à Grimnir alors que l’enfer consumait de plus en plus le roi Troggoth.
Un halo de lumière rouge vif brillait du monolithe de pierre sur le dos de la créature. Ses rugissements d’agonie diminuèrent à mesure que le feu fut attiré dans le cercle dans une grande tornade enflammée, se vidant rapidement jusqu’à disparaître. Bael-Grimnir pouvait sentir les battements de son propre cœur battre dans ses oreilles tandis que le troggoth faisait un autre pas vers eux, carbonisé en noir – mais entièrement vivant.
La lumière du monolithe vacilla un instant avant de passer du rouge à l’or brillant. Le troggoth ramassa son arme et Bael-Grimnir regarda avec horreur le métal liquide couler du cercle et descendre sur le bras de la brute pour recouvrir sa masse de métal.
« Nous n’avons peut-être qu’une seule chance d’y parvenir, » murmura-t-il, sa main posée brièvement sur le cou de Flamespitter. ‘Amène-moi là-haut.’
Si le Magmadroth s’arrêta devant un ordre aussi imprudent, ce ne fut que pour un instant éphémère, né des décennies que le couple avait passées ensemble. Puis il s’en alla, fonçant en avant avant que leur ennemi ne puisse faire son prochain mouvement. Cracheur de Flammes bondit une fois de plus sur le troggoth, enfonçant ses crocs flamboyants dans son cou pour trouver le plus de prise possible. Bael-Grimnir sauta de son dos pour atterrir sur l’épaule du monstre, s’accrochant avec une sombre détermination. Grimpant jusqu’au bord du monolithe palpitant, il souleva Hrathling au-dessus de sa tête et bascula vers le bas.
Les hurlements de la créature s’étouffèrent en gargouillis tandis que Cracheur de Flammes la plaquait à l’avant et que Bael-Grimnir lui coupait le dos, Fyresteel tranchant la couture faible où la pierre rejoignait la peau du troggoth. Le Roi Troggoth se débattit contre l’étau de Flamespitter, du sang et du magma coulant de sa gorge, mais le Runefather tint bon. Bien que ses blessures chantaient de traumatisme alors qu’il coupait la viande pâle, il sentit la brûlure brûlante de ses runes d’ur-or s’enflammer sur ses omoplates.
Grimnir était avec lui.
Juste au moment où il sentit les muscles de son dos commencer à se déchirer, il y eut un sifflement et une éclaboussure chaude alors qu’une poussée artérielle jaillit de la nuque de son ennemi.
Le Cracheur de Flammes bondit – et le troggoth commença à s’effondrer en arrière, se débattant dans les griffes de la mort. Le monde bascula une fois de plus et le corps de Bael-Grimnir s’affaissa, son soulagement sapant ses dernières forces. Il aperçut le côté de la créature – à travers le monolithe doré.
Il y eut un bruit sourd lorsqu’il toucha le sol, suivi d’un fracas sourd lorsque le corps de son ennemi atterrit à côté de lui. Le duardin pouvait sentir une chaleur torride dans ses bras et ses jambes – puis plus rien, comme si les membres eux-mêmes s’étaient épuisés. Il essaya de se lever.
Il n’y avait rien sur quoi s’appuyer.
La magie de l’or brûlait les moignons où se trouvaient ses membres. A leur place, des flaques de mercure se refroidissaient rapidement sous lui. Alors que l’inconscience l’envahissait enfin, il laissa ses yeux se fermer. Il était vivant et la bête était morte. Il faudrait que cela suffise.
Dans la fraîcheur de l’obscurité d’Ulgu, une lueur verdoyante s’est allumée. Le monolithe piégé sous le troggoth ensanglanté devenait de plus en plus brillant, illuminant les corps à moitié brûlés des troglodytes et des duardins – et pourtant, aucune âme vivante ne le remarquait.
La magie du jade s’étendait sur les os brisés et la chair déchirée. La lumière brillait une fois de plus dans les yeux vitreux de la créature. Les blessures du troggoth commencèrent lentement mais sûrement à se refermer avec des clics et des craquements jusqu’à ce qu’il se remette en position assise.
Seul, Trugg regarda autour de lui les tas de morts. Sa tête lui faisait terriblement mal, surtout à la nuque. Il lutta pour se relever et s’étira, mais cela ne parvint pas à soulager la douleur lancinante.
Il regarda les plaines sombres. Le bruit de la magie pulsait derrière l’ombre des murs humides lointains.
Un autre endroit brillant.
Lentement, il commença à marcher seul dans la nuit. La chair du cadavre s’écrasait agréablement entre ses orteils secs.
Il irait écraser cet endroit brillant à plat. Peut-être que cette fois, son mal de tête serait apaisé.
Pas de repos pour les méchants, hein ? Nous aurons une autre histoire à raconter la semaine prochaine : les choses s’amélioreront-elles pour nos héros assiégés ? Probablement pas!
