Cette semaine, les Dawnbringer Chronicles racontent une histoire familière – la recherche désespérée d’une sœur pour retrouver son frère perdu – mais tout n’est pas ce qu’il semble être dans les Royaumes Mortels. Un aelf de Lumineth fouille profondément dans le Temple d’Ur-Phoenix, et il se peut qu’elle n’aime pas ce qu’elle trouve à la fin de sa quête.
Tareitha vérifia le poignard en métal solaire sur sa hanche, resserra sa cape et quitta la ruelle. Entre d’élégants manoirs et des piliers cannelés, l’obscurité de la nuit se serrait. Des phénix sculptés observaient depuis des perchoirs de pierre, n’offrant ni condamnation ni licence.
Bien. Tareitha était Lumineth et n’avait besoin d’aucune approbation. Le Phénicium portait les atours de l’ancienne culture aelfique, mais ce n’était pas Hysh. De plus, cette ville lui avait pris quelque chose – quelque chose qu’elle avait l’intention de retrouver.
Bien que née Syarian, l’âme de Tareitha favorisait les vertus tyrioniques par rapport à celles de Teclian. Cette prédétermination envers l’action rendait inévitable sa fuite du camp de guerre dans les districts moyens du Phénicie et vers les quartiers les plus intérieurs.
C’était une piètre justification, Tareitha le savait. C’était une mission pleine d’émotion, contre laquelle son peuple avait juré. Pourtant, elle était là.
La nuit brillait d’ambre. La brume passait devant les portiques silencieux et les tisserands de soie. Le Phoenicium n’avait jamais atteint les extrêmes de population que l’on trouve dans les autres métropoles du dieu de la Tempête Sigmar. Désormais, ses habitants avaient été relocalisés vers les murs par l’armée de guerre aelfique et les châtelains du Temple du Phénix. Pour cela, elle lui était reconnaissante ; cela a rendu cette mission de furtivité plus facile.
Un bruissement provenant d’un manoir voisin attira l’attention de Tareitha. L’Aelf se glissa pour s’accroupir sous une fenêtre cintrée, la main glissant vers son poignard. Une silhouette surgit de l’ouverture, plissant les yeux.
« J’ai juré d’avoir entendu quelque chose.
‘Non. Eux-mêmes ont mieux à faire que de parcourir les rues à notre recherche la nuit tombée, dit une voix bourrue. « Et même si ce n’est pas le cas, c’est une raison de plus pour agir rapidement. Maintenant, aide-moi avec cette serrure.
La silhouette dans la fenêtre hésita avant de reculer. Tareitha poussa un soupir. Uniquement des pilleurs. Une troisième voix, féminine et fine, s’exprimait depuis l’intérieur du bâtiment.
‘Ils pourraient. Vous faites trop confiance à ces Hyshians. Ils préparent quelque chose.
«Peut-être», murmura le serrurier apparent. « Alors, en savoir plus que nous est leur talent. »
« Je parie que c’est ce que les gens d’Anvilgard ont dit », siffla la femme. « Je parie qu’ils l’ont dit alors même qu’ils étaient rassemblés devant les autels des sorcières. »
‘Un royaume plus loin. Il y a des années. Et une race différente d’eux-mêmes, soupira la deuxième voix. « Phoenicium n’est pas Anvilgard. Jessor, la moitié des artisans de votre boutique sont des elfes, n’est-ce pas ? Ils ne vous ont jamais causé de chagrin. Et tous ceux qui ont été déplacés semblent aussi confus que nous. Ce n’est pas une prise de contrôle. C’est… autre chose. Quelque chose arrive pour la ville.
Tareitha attendit encore quelques secondes avant de s’éclipser. Même si elle ne savait guère plus que les humains la stratégie qui avait amené l’armée de guerre ici, un nouveau sentiment d’urgence l’avait envahie. L’Aelf murmurait des sorts qu’elle avait taquinés des chasseurs de vent Hurakan. Sous son manteau pulsait un éclair de lumière rose ; son âme se réchauffait au contact du quartz éthéré, ses pas devenaient plus rapides et plus silencieux.
Alors qu’elle gravissait les pierres flottantes de l’escalier de Gilnaean, Tareitha jeta un coup d’œil sur l’étendue de la ville. Au loin se dressait la silhouette étroite de l’Academia Veterum, avec le poids baroque du Golden Castrum juste derrière elle. Le Bastion des Tempêtes des Lions de Sigmar avait une noblesse brutale, semblable à celle d’un pugiliste érudit.
Elle atteignit enfin l’arche de pierre blanche qui menait à la Cour du Phénix. Sur sa pierre angulaire brillait une forme archaïque de la rune Asur – la Flamme éternelle. Une énergie chatoyante remplit l’arcade. Tareitha déglutit, se demandant soudain si essayer de franchir la porte sans y être invité la verrait immolée ou transformée en cadavre gelé. Puis elle redressa son visage et entra dans la brume. Un sentiment d’examen séculaire la parcourut, avant qu’elle ne sorte de la brume.
Les jardins du temple d’Ur-Phoenix étaient une image de la gloire des anciens. Les hauts murs étaient parsemés d’arcs davantage enveloppés de brume. Les piliers s’élevaient avec une dignité majestueuse, quoique solennelle, enveloppés de spirales de feu arcanique et de glace. Au-dessus, ces mêmes traces éthériques brillaient dans les sillages laissés par les phénix glissant depuis les hauts aires de la rotonde du temple. La cour était inondée de brume, à l’intérieur de laquelle miroitait un réseau complexe de magie que même ses sens aelfiques ne pouvaient que faiblement discerner.
Tareitha s’était attendue à rencontrer des sentinelles. Mais, à l’exception d’un brasier qui vacillait en son cœur, la cour était vide. Ses protecteurs étaient probablement à l’intérieur du temple, agenouillés en contemplation devant la flamme blanche sacrée en son cœur. Le visage plein de concentration, Tareitha se dirigea vers les escaliers arrondis en forme de pignon qui montaient vers la colonnade du temple. Dans la mesure du possible, elle s’est tenue dans l’ombre projetée par les piliers archaïques, mais elle a rapidement dû braver le clair de lune.
Puis la lumière et la chaleur l’envahirent, et les ailes provoquèrent un souffle d’air.
D’instinct, Tareitha se retourna et dégaina son poignard. Sa fluidité n’aurait pas fait honte à une rivière-sentinelle de l’Ydrilan. Pourtant, le phénix qui s’était posé derrière elle ne semblait pas perturbé. Les runes gravées sur les dalles de la cour, sous ses serres claquantes, brillaient d’un éclat de nova. Il déployait ses ailes, ses plumes incarnadines vacillaient comme un foyer ouvert. Des yeux aussi bleus que des pierres précieuses scintillantes de Limnarii regardaient l’intrus.
Tareitha essayait de penser comme le ferait un aelementiri lorsqu’elle communiquait avec les esprits de Hysh. Mais les mots lui manquèrent, et quelque chose dans son hésitation prudente vit le phénix siffler. Il battait des ailes, des langues de feu bondissant pour effleurer son visage. L’autre haleta, reculant d’un pas. Son dos heurta quelque chose de dur. Malgré la menace qui se présentait devant elle, elle se retourna.
Les robes de la Garde Phénix brillaient d’un blanc naïf. Son armure, recouverte de pierres précieuses et de flammes en relief, aurait impressionné lors de l’un des festivals de forge tant vantés d’Ar-Ennascath. Pour quelqu’un clairement oint parmi son ordre, il était remarquablement jeune, à l’exception des étincelles de flammes anciennes dans son regard. Cette fois, la parole n’a pas manqué à Tareitha, même si elle s’est révélée être un merveilleux murmure.
‘Torelithe.’
Pour un autre, la Garde Phénix aurait pu paraître impassible. Tareitha, cependant, remarqua un léger pli au bord de son regard. Qu’il ne trahisse plus ne la surprenait pas. Son jeune frère avait toujours été introspectif et prudent – avant même d’être éventré par un cimeterre de Myrmidesh sur les hauteurs de Maila et de faire vœu de silence du Temple du Phénix.
Leurs prétendus alliés au sein du Temple du Phénix l’avaient emmené avant que Tareitha ne puisse l’atteindre. Pendant des décennies, le devoir l’avait empêchée de suivre la piste. Maintenant, au diable la retenue, elle s’avança et enveloppa étroitement son frère.
Son frère ne lui rendit pas son étreinte, mais il ne la repoussa pas non plus. Des instants passèrent, ponctués par le crépitement du brasier. Même lorsqu’elle reculait, Tareitha gardait une main fine sur son bras.
« Leur avez-vous demandé de vous retirer du champ de bataille ? De ta famille ? dit-elle enfin. Une émotion perfide s’échappa dans un rire sans humour. « Eclipse brille, j’ai attendu des années pour te demander ça. Avez-vous supplié le culte du Phénix de vous porter vers cette renaissance ? Pourtant, ils sont venus alors que vous étiez blessé et en délire. Comment auriez-vous pu le penser ?
Torelith était impassible. Le silence béait. Tareitha sentit un air renfrogné la prendre.
« Les récits des fidèles laconiques d’Ur-Phoenix sont vrais, semble-t-il. Vous avez toujours aimé vous envelopper de mystère. Dites-moi, au moins, entrevoyez-vous vraiment tous les malheurs ? Cela semble être un fardeau injuste de peser sur un cœur. Désormais exposées, les blessures de leur séparation pleuraient. Elle soupira en serrant le bras de son frère.
‘Viens avec moi. Je ne vous implore pas de rompre aucun vœu, frère, ni de rompre aucun serment redevable. Mais viens avec moi et sache ce que c’est que d’être à nouveau parmi ses proches, ne serait-ce que pour une nuit.
Torelith restait impassible. L’angoisse anime soudain Tareitha, la voyant saisir d’un poing le manteau de son frère.
« Il y avait un autre phénix que vous avez servi autrefois, Torelith. Le Seigneur Tyrion voudrait que vous dépensiez votre feu pour g…’
Le gant de son frère se posa sur son épaule, à quelques centimètres de son cou. Derrière elle, le phénix ébouriffait son plumage flamboyant et poussa un cri. Tareitha essaya de croiser le regard de Torelith. Ses yeux étaient comme des bûchers d’albâtre, consumant chaque ombre et chaque faiblesse. Ses lèvres sont devenues sèches.
Mais la poigne de Torelith s’adoucit alors qu’il la conduisait vers le brasier. Portant ouvertement ses soupçons, Tareitha s’arrêta néanmoins devant le bol bruni. Sa couronne flamboyante – moitié orange, moitié blanche – étendait son ombre sur les pierres silencieuses. Pendant un instant, elle ne vit que du feu. Puis la chaleur des visions s’est installée.
Un nid se trouve dans les branches d’un arbre pétrifié. Ses branches dégoulinent de sève. Dans le nid, les poussins phénix se dirigent vers le soleil.
Les vents se lèvent. L’arbre tremble. Des cyclones noirs fouettent tout autour. Des nuages se forment au-dessus de nous, absorbant la lumière du soleil. Ils pulsent de l’onyx et de l’écarlate.
Il y a du mouvement dans les branches. Un lézard glisse au-dessus du nid. Des cicatrices bordent ses flancs, mais il les ignore. Il regarde les poussins phénix avec voracité. Ils crient pendant qu’il s’enroule. Le lézard ouvre la gueule. Les dents en acier noir sont enveloppées de flammes.
Il se jette et ses dents clignotent.
Le cri de Tareitha était plein et rauque. Cela résonnait dans ses oreilles alors que les images s’éloignaient, s’étouffant alors qu’elle cherchait à réprimer son horreur. En son absence se trouvaient le crépitement des flammes et son propre cœur battant. Le phénix s’était rapproché, et maintenant sa chaleur était un réconfort. Il lui fallut plusieurs instants avant de pouvoir regarder son frère.
« C’est… la fin que tu entrevois ? Et vous y faites toujours face, invaincu ?
Torelith ne dit rien. L’éclairage à flamme blanche le faisait paraître maigre. Mais son dos était droit, ses épaules droites, ses yeux durs. Sa posture reflétait celle des oiseaux sculptés dans la pierre à travers le Phénicie.
Le Temple du Phénix avait bien choisi Torelith, songea Tareitha. Malgré tout son chagrin, se tenir ici à cette heure était peut-être une chose plus noble que ce à quoi même son âme tyrionique aurait pu aspirer. Peu à peu, sa respiration ralentit.
« Qu’il en soit ainsi, dit-elle. « Laissez-le venir, quelle que soit sa forme. Nous le nierons avec la flamme, le givre et une lumière brillante.
Le regard de Torelith s’adoucit. Ses lèvres se relevèrent légèrement. Cette fois, alors que sa main saisit son épaule, Tareitha ne ressentit aucun malaise. Les deux aelfes tournèrent leur regard vers le haut, vers les cieux lointains et les phénix lointains qui encerclaient la montagne.
L’histoire de la Croisade à Deux Queues arrive à une conclusion tonitruante dans Dawnbringers : Livre VI – Les Chiens du Chaos – qui a été révélé hier à l’AdeptiCon – alors qu’Embergard et Verdigris font face à leurs plus grandes épreuves à ce jour au milieu de la fondation de deux nouvelles Cités de Sigmar. Restez à l’écoute de la communauté Warhammer pour en savoir plus sur Dawnbringer Chronicles.
