Bien que l’Astra Militarum soit connue pour sa guerre acharnée et attritionnelle, l’héroïsme ne manque pas parmi les simples soldats de l’humanité. Pour célébrer les précommandes de la nouvelle gamme Astra Militarum à venir ce samedi, nous avons assiégé Black Library jusqu’à ce qu’ils rendent un extrait du prochain roman Longshot de Rob Young.
La ville de Miracil a brûlé.
Ses cathédrales en briques rouges de l’industrie ont noirci et se sont effondrées aux côtés de blocs de construction brisés, tous abandonnés depuis longtemps par les classes sous contrat de la ville. Les manufactures qui s’étaient tenues inébranlables sous l’atmosphère corrosive d’Attruso pendant des millénaires ont été abattues par des obus, des frappes de lances orbitales et les traces de meulage des machines de guerre. L’Astra Militarum n’a pas cessé de considérer la provenance des défenses de leur ennemi – elles appartenaient à l’ennemi, elles devaient donc tomber.
Et ils tombèrent, transformant l’air en une brume à peine respirable dans l’ordre parfaitement quadrillé de la ville-manufacture, les empreintes digitales de l’Adeptus Mechanicus apparaissant clairement dans la conception obsessionnellement ordonnée de chaque rue, place et artère. L’emblème du crâne aux yeux vides du Mechanicus regarda la fumée noire âcre s’échapper des fenêtres brisées comme du sang dans l’eau, mais sans brise pour l’emporter, elle s’attarda dans les airs, dessinant une fausse nuit sur les franges ouest de la ville. La cendre et la poussière se mêlèrent aux premières rafales de neige sale, tapissant le chemin de l’avancée impériale d’une boue grise et trouble.
L’Astra Militarum avançait sous tout cela, les soldats saignaient pour chaque mètre qu’ils récupéraient des mains ennemies. Leurs cris de colère et de douleur se perdaient sous le barrage constant de l’artillerie, tambourinant un rythme saccadé qui semblait secouer la planète elle-même. Les actes d’héroïsme individuel étaient si courants qu’ils passaient inaperçus. Un soldat armé d’un lance-flammes brisant le couvercle alors que son réservoir de carburant était percé par un tir égaré, sauvant la vie de ses coéquipiers alors qu’il était immolé seul au milieu de la rue. Un autre soldat plonge devant son commandant, prend le boulon de plasma surchauffé qui lui était destiné et meurt à l’agonie alors qu’il se bat pour respirer à travers des poumons liquéfiés. Un soldat traînant son plus vieil ami à couvert sous le feu ennemi, honorant sa promesse de ne pas le laisser mourir seul.
Au milieu de tout cela, un officier solitaire s’est agenouillé dans le peu de couverture offerte par le toit jonché de gravats d’un immeuble, le coin le plus au sud du bâtiment arraché pour révéler la maigre vie autrefois vécue par ses habitants. Il porta une paire de magnoculaires à ses yeux, s’efforçant d’avoir une meilleure vue depuis le bord est du bâtiment.
Le vox-perle dans son oreille crépita avec un signal proche, mais il l’ignora. Sa vue s’arrêta finalement sur ce qu’il attendait – la brume de chaleur et la fumée de l’est se dissipent pendant quelques battements de cœur tendus, révélant un pont lointain sur une rivière invisible. Des formes humaines se trouvaient sur la rive la plus proche, jaillissant d’un abri improvisé pour tirer sur des barricades bleues brillantes dressées le long du pont, leurs défenseurs tenant bon avec des rafales de feu brillantes de leurs propres armes.
Il soupira lorsque son vox-perle crépita à nouveau et grinça des dents. Se tenant bas, il rangea les magnoculaires dans sa veste et rampa jusqu’au bord sud du toit et commença à se frayer un chemin jusqu’au sol.
« Quelque chose, monsieur ? » demanda un soldat pâle alors que l’officier naviguait sur les derniers mètres d’une pente de gravats, pulvérisant de la terre et des fragments de roche de la taille d’un poing alors qu’il glissait pour s’arrêter au pied de la montée. Le soldat était toujours assis à califourchon sur sa moto tout-terrain dans une allée entre deux hab-blocks, le moteur inactif alors qu’il attendait le retour de l’officier.
« Ta voix basse », siffla l’officier en dégageant les ruines et en balançant sa jambe par-dessus sa propre moto tout-terrain, qui avait été appuyée contre le mur du bâtiment voisin.
« Je suis désolé, monsieur, dit le soldat en s’apprêtant à retirer la perle vocale de son oreille.
— Ça n’a pas d’importance, grogna l’officier en vérifiant un chronomètre en acier émoussé à son poignet. « Retournez au quartier général, faites-leur savoir que le vox-blunt est plus fort dans la ville. Il ne semble pas que la Troisième Compagnie ait encore pris le pont de Glazer’s Gate. Je continue jusqu’à Saintsbridge pour voir comment progresse la Maison Gyrrant, puis je chercherai la Première Compagnie.
« Compris, monsieur », dit le soldat, lançant sa moto tout-terrain dans la vie grondante. « Lieutenant Eridan ? »
‘Oui?’
« L’Empereur soit avec vous, monsieur.
— Et avec vous, soldat. Maintenant, allez-y, dit Eridan en faisant le signe de l’aquila tandis que le soldat quittait l’allée en rugissant et hors de vue.
Eridan a redonné vie à son propre dirtcycle et a pris une profonde inspiration avant d’accélérer vers les bruits de coups de feu.
Il traversa le maelström de la guerre sans aucun signe d’hésitation. Il lança sa moto tout-terrain cabossée dans la bouillie de cendres et de sang qui recouvrait le béton de roche, se faufilant entre les soldats qui avançaient et la maçonnerie tombée alors qu’il luttait pour chaque once d’adhérence. Là où le terrain était le plus accidenté, il a été obligé de se tenir debout en utilisant les repose-pieds du vélo, avant de se remettre en selle quand il avait besoin d’une pointe de vitesse.
Eridan serra les dents à chaque note torturée du moteur, arrachant encore plus de vitesse à sa monture fatiguée et battue. La plupart des soldats ont plongé hors de son chemin pendant qu’il courait, les chicanes d’échappement de la moto s’étant désengagées depuis longtemps, le son avertissant ses camarades qu’il arrivait, ce qui réduisait le risque d’être abattu par un garde nerveux.
« Ne me décevez pas maintenant, mon vieil ami », dit Eridan à la moto.
Un Leman Russ traversa le mur d’une salle de réfectorum à moins d’un demi pâté de maisons devant lui, suivi de près par une bande en lambeaux de Cadiens blindés par flak, le saupoudrage de cendres et de poudre de pierre leur donnant l’apparence de spectres qui hantaient l’ombre du char.
Des lumières se sont allumées dans le bâtiment en face du Leman Russ, aveuglantes dans leur intensité, alors que l’ennemi parsemait son armure de quelques centimètres d’épaisseur avec leurs armes à plasma. Eridan entendit les rapports révélateurs de fissures retardées un instant après avoir vu le coup de feu, et serra les freins de la moto tout-terrain alors que les soldats devant se dispersaient pour se mettre à l’abri.
Le Leman Russ a réagi avec une lenteur arrogante, s’arrêtant brusquement et traversant lentement son canon de combat pour viser le bâtiment incriminé.
Pas de cette façon, pensa Eridan, balançant la moto dans la direction opposée au tir du Leman Russ, l’onde de choc soulevant violemment les cendres et la poussière sur une centaine de mètres dans toutes les directions. Il pouvait entendre le bâtiment s’effondrer derrière lui et le barrage indubitable de tirs laser alors que les soldats mitraillaient la ruine avec leurs armes.
Il s’élança dans une rue latérale à moitié étouffée par les détritus de la guerre : des biens abandonnés que les citoyens capricieux de la ville avaient abandonnés à l’enfer à venir, de maigres bibelots dont la valeur sentimentale avait été compensée par le désir de survie de leurs propriétaires. Des papiers carbonisés flottaient dans les airs, troublés et animés par la bataille qui faisait rage à proximité.
L’allée débouchait sur une rue qui ressemblait singulièrement à celle qu’il venait de quitter. Ses bâtiments noircis et brisés se découpaient sur la lumière magenta maladive de la Cicatrix Maledictum, encore faiblement visible à travers les colonnes de fumée qui embrumaient le ciel crépusculaire. Des coups de lance occasionnels tombaient du ciel comme des piliers de foudre, illuminant brièvement les flèches brisées et les halls de manufactorum brisés alors qu’ils ouvraient la voie aux troupes terrestres pour avancer.
De toute évidence, les nouvelles commandes n’avaient pas encore atteint la flotte. Il tapota sa poche de poitrine par habitude. Le paquet de commande était toujours là, et il offrit une prière au Dieu-Empereur pour qu’il le conduise en toute sécurité à sa destination.
Longshot arrivera bientôt dans une bibliothèque près de chez vous, alors lancez votre armée Astra Militarum avec les nouvelles précommandes massives qui arrivent ce samedi – y compris le dernier Codex : Astra Militarum , un brillant tacticien sur un cheval phénoménal , et le dernier Creed to utiliser la puissance de Cadia .
Si vous souhaitez un autre avant-goût de l’action Astra Militarum de Rob Young, consultez son récent eShort Transplants , mettant en vedette un trio de tireurs d’élite Cadiens très différents. Inscrivez-vous à notre newsletter maintenant pour les dernières informations au fur et à mesure qu’elles tombent.
